David Nichols, noul conducător de joc al CSM Oradea: american cu nouă țări în palmares

CSM CSU Raiffeisen Oradea a semnat cu americanul David Christopher Nichols, fundașul de 30 de ani urmând să ocupe poziția de conducător de joc în noul sezon. Jucătorul sosit de la Kolossos Rhodos, echipa de prim eșalon din Grecia, se află la primul contract în România și aduce experiență acumulată în nouă țări diferite.

Născut pe 26 martie 1996 la Chicago, înalt de 1,83 metri, Nichols debutează la al optulea sezon ca profesionist. Traseul său include stații în Cipru, Slovenia, Belgia, Franța, Ungaria, Azerbaidjan, Turcia și Grecia, plus anii de baschet universitar în Statele Unite. Sosirea sa la Oradea completează o vară în care conducerea tehnică a echipei a fost preluată de finlandezul Mikko Riipinen.

Profilul jucătorului și traseul european

Nichols a pornit pe drumul baschetului în Chicago, la nivel de liceu, cu o medie de 21,5 puncte pe meci în ultimul sezon de juniorat. Perioada universitară a cuprins doi angajamente: Albany (2015–2018) și Florida State (2018–2019). În 117 meciuri în NCAA a înregistrat medii de 11,6 puncte, 2,8 recuperări, 2,5 pase decisive și 0,9 intercepții, în 25 minute pe apariție.

Cariera profesionistă a început în 2019, la Omonia Nicosia, în Cipru, unde s-a impus ca marcator cu 23,8 puncte și 4,5 pase decisive în 25 de meciuri. Au urmat un sezon în Slovenia, la Rogaska Crystal, și unul în Belgia, alături de Mons Hainaut. Sezonul 2022/23 l-a găsit în liga a doua din Franța, la Aix-Maurienne.

Între 2023 și 2025 a evoluat în Ungaria, la Sopron KC și Alba Fehérvár, după care a trecut la Yalova, în primul eșalon turcesc. Acolo a bifat 18 apariții cu medii de 12,4 puncte și 5,1 pase decisive în aproape 30 de minute. Sezonul 2025/26 l-a dus întâi în Azerbaidjan, la Sabah, cu trei meciuri în Basketball Champions League, apoi în Grecia, la Kolossos Rhodos.

La Kolossos, Nichols a încheiat cu 12,9 puncte, 5,6 pase decisive, 2,1 recuperări și 1,7 intercepții în 28 de minute pe meci. Echipa a ocupat locul opt în campionatul Greciei și s-a calificat în playoff, unde a cedat în fața Olympiacosului.

Legătura cu Daniel Akin și proiectul lui Riipinen

Un detaliu notabil al transferului îl reprezintă faptul că Nichols a fost coleg cu Daniel Akin la Kolossos Rhodos. Akin este o altă achiziție de vară a CSM-ului, astfel că cele două transferări aduc la Oradea o pereche deja obișnuită să evolueze împreună. Nichols a mai jucat anterior și cu Malik Osbourne, al treilea jucător nou adus în lot.

Mikko Riipinen, noul antrenor principal al CSM CSU Raiffeisen Oradea, a descris profilul jucătorului:

“

„David este un fundaș creativ care a jucat în mai multe ligi diferite din Europa. Poate crea atât pentru coechipierii săi, cât și pentru el însuși. E un jucător agresiv, aflat la maturitate sportivă deplină, ceea ce este foarte important pentru noi. Nichols a jucat anterior atât cu Daniel Akin, cât și Malik Osbourne, ceea ce este un lucru pozitiv. David își dorește foarte mult să vină să joace pentru Oradea. Acesta este un factor extrem de important pentru noi, este ceva ce prețuim foarte mult.

Riipinen a preluat banca tehnică a CSM-ului în această vară, iar aducerea lui Nichols se înscrie într-o reconstrucție a lotului care vizează fundași cu experiență europeană. Jucătorul este descris de antrenor ca un element versatil în apărare, capabil să înscrie, să recupereze și să organizeze jocul.

Pentru bihoreni, transferul înseamnă că echipa de baschet a orașului mizează pe un fundaș cu expoziție în două dintre cele mai puternice campionate de pe continent — Grecia și Turcia —, o raritate pentru un jucător care acceptă un contract în România. Nichols provine dintr-o familie numeroasă: părinții Donald Nichols Jr. și Ann Davis, trei frați și trei surori.

Următorul pas pentru CSM CSU Raiffeisen Oradea este continuarea pregătirilor de sezon, cu noul lot reunind cel puțin trei jucători care au evoluat împreună înainte de a ajunge în Bihor. Startul oficial al sezonului va confirma dacă chimia dintre Nichols, Akin și Osbourne se traduce în rezultate pe parchet.